Los desastres y la gestión de emergencias

Geología de la Merga (Ubrique)

2011-11-29T14:58:00.001-08:00

El pasado domingo realicé una encantadora ruta senderista que, partiendo de la localidad gaditana de Ubrique, ascendía hasta la Nava de la Merga y el puerto de Aguas Nuevas, en Benaocaz, para descender luego al punto inicial de partida por la calzada romana que desciende paralela al río Ubrique.

Después de llevar tantos años ligado a la gestión de emergencias y en particular a los riesgos naturales, los paisajes kársticos como éste se convierten en una especie de enciclopedia natural sobre geología y sismicidad. Durante el ascenso a la Merga —nombre que toma la pared de una falla que impresiona por sus 90 metros de escarpe— ya se podían observar preciosas formaciones de lapiaces o, mejor dicho, microlapiaces, que son pequeños surcos lineales marcados en la roca caliza por la erosión provocada por impacto de las gotas de lluvia y su deslizamiento continuo sobre la superficie.

La caliza no es soluble en agua, pero cuando entra en contacto con el ácido carbónico fruto de la mezcla del agua de lluvia con el anhídrico carbónico presente en el aire ambiente se convierte en un material soluble y, por tanto, se desgasta, creando formaciones realmente curiosas y atractivas.

Un poco más arriba del camino se llega a la Merga, ese sorprendente plano de falla del que hablaba al principio. Aquí nos encontramos con una falla "normal", con un formidable buzamiento (ángulo de inclinación), prácticamente vertical, donde el bloque de techo se ha hundido dejando unos grandes canchales en los que se han acumulado cantidades considerables de derrubios o, para hacerlo terminológicamente más llano, "escombreras" de rocas calizas.

Los "arañazos" que han quedado marcados en la enorme pared de la Merga son claros indicios del desgarre generado por el deslizamiento de los dos planos de la falla, dejando a la vista las tonalidades rojizas de la arcilla que todavía no ha sido arrastrada hasta el valle por influencia de la lluvia. Parece obvio que esta formación rocosa tuvo lugar en la orogénesis, aunque los terremotos no son infrecuentes en la proximidades de Ubrique.

Y por último están las diaclasas, que son las fisuras y grietas que afloran en la inmensa pared, que imitan a las fallas, pero que no han sufrido desplazamiento de un plano respecto del otro. Las diaclasas que se observan en la siguiente foto tienen una dirección horizontal.

En definitiva, ha sido una experiencia muy instructiva que me ha aproximado más aún a los fenómenos naturales y a los riesgos que éstos comportan para el género humano.

Apocalypse, de Amos Nur

2011-11-26T16:01:00.000-08:00

Acabo de terminar de leer el libro de Amos Nur "Apocalypse: Earthquakes, Archaeology and the Wrath of God", escrito en 2008 y publicado exclusivamente en lengua inglesa.

Es un trabajo realmente sorprendente que gira sobre una pregunta central: ¿muchas de las ciudades de la Antigüedad fueron demolidas e incendiadas por guerreros invasores, o fueron tal vez víctimas de destructores terremotos? Es una cuestión bien planteada, ya que después de un fuerte terremoto es habitual la generación de incendios, principalmente en el interior de los edificios. Uno de los casos más extremos fue quizá el terremoto de Kanto (Japón), en 1923.

En mis tiempos de carrera universitaria se hablaba mucho de los terribles "Pueblos del Mar", que se dedicaron a destruir palacios minoicos y micénicos para luego saquearlos y abandonarlos sin llegar a ocuparlos en ninguna ocasión. Entonces me hacía la misma pregunta que Nur: "¿Para qué destruir los palacios hasta sus cimientos? ¿Para qué malgastar tanto tiempo y esfuerzo? ¿No bastaba con expoliarlos? ¿Adónde irían tan cargados? Si vinieron del mar, ¿por qué no sabemos nada de los barcos que los transportaron desde sus lugares de origen hasta el destino de sus saqueos?".

Arthur Evans (1851-1941) ya sospechaba que el palacio cretense de Cnoso podía haber sido destruido por un terremoto alrededor de 1659 a.C. Otros casos posibles son: Qumran, en el Mar Muerto, hacia el 31 a.C; Petra, Jordania, en el 363 d.C.; Kurión, Chipre, 670 d.C.; Susita y Bet Shean, junto al Mar de Galilea, en el 749 d.C. ¿Fueron las murallas de Jericó derruidas por unas trompetas, o fueron resultado de un movimiento sísmico?

Pero lo que más me gusta del libro es su reflexión final;

"...la gente que vive en una zona sísmica tienden todavía a ignorar el riesgo. Incluso aquellos que saben que los terremotos en efecto suponen un peligro, parecen pensar que la catástrofe podrá esperar hasta que se puedan tomas las medidas de preparación que se han estado posponiendo. Quizá piensen que los seísmos son el menor de sus problemas y que estos podrían no ocurrir mientras se preocupan de sus guerras, sus sequías, sus divorcios o sus vacaciones".

Lectura recomendable y realmente fascinante.

Cnoso, destruida por un terremoto en 1.650 a.C.

Visita a los polvorines del Rancho de la Bola

2011-08-30T10:35:00.001-07:00

Ayer visité los polvorines del Rancho de la Bola, que están situados al pie de la Sierra de San Cristóbal, muy cerca de la población de El Portal, en Jerez de la Frontera. Allí fueron depositadas las 491 minas submarinas alemanas que sobrevivieron a la explosión sucedida el 18 de agosto de 1947 en las instalaciones de la Base de Defensas Submarinas de Cádiz, que dejó 150 muertos, más de 5.000 heridos y cientos de damnificados. Había quedado con Agustín García Lázaro, uno de los impulsores de la plataforma ciudadana que intenta recuperar estos terrenos para el ocio y disfrute de la sociedad civil, así como para la conservación histórica de lo poco que va quedando en pie de esta base militar. Algo idéntico es lo que pretende hacer en estos momentos mi buen amigo Miguel Ángel López Moreno con los polvorines de Fadricas, situados en la localidad de San Fernando. Espero que ambos tengan suerte y que el Ministerio de Defensa pase de la desidia a la cesión definitiva.

A bordo del coche de Agustín nos adentramos por el carril alquitranado de la entrada, donde cuando era más joven recuerdo que había un cartel con el nombre "Rancho de la Bola" sobre losetas cerámicas de color azul con las letras en blanco, que hace tiempo ha desaparecido. A escasos metros de la carretera general observamos a la derecha una pequeña alberca vacía y a la izquierda lo que fue la enfermería, la camareta de suboficiales y los sollados de marinería. La verdad es que casi nada ha quedado en pie.

Barracones
Fotografía de los hermanos A. y J. García Lázaro

Poco más adelante están los tres almacenes en que fueron depositadas las minas por primera vez en 1954: los número 4, 5 y 6. Antes de ahí habían estado dentro de las cuevas artificiales del Cerro de San Cristóbal, donde esperaron siete largos años a la lenta construcción de estos polvorines. Parece increíble que en cincuenta y siete años que han pasado desde entonces se encuentren en la deplorable situación actual, con techos semiderruidos, despojado de cualquier herraje metálico, expoliado de cualquier cosa que pudiera tener valor y convertido en corral de cabras de algún pastor de la zona que los ha convertido en una propiedad suya. En las imágenes siguientes puede comprobarse su triste evolución.

Almacenes de minas en 1954
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Almacenes de minas en 2010
Fotografía de A. y J. García Lázaro

Frente a estos almacenes están los polvorines subterráneos, en los que se guardaba la pólvora y otro material sensible a salvo del calor y de la humedad. Son 5 estrechos túneles paralelos y comunicados entre sí, flanqueados por habitaciones donde se debieron almacenar los barriles de explosivos. El ambiente es muy fresco e incluso parece notarse una circulación de aire de un sistema de ventilación muy artesano. De hecho, sobre el talud de arena se pueden ver tres chimeneas por las que saldría el aire más cálido del interior.

Entrada a uno de los polvorines
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Camino de acceso a los polvorines (derecha)
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Tras esta visita al Rancho de la Bola marchamos hacia lo alto del Cerro de San Cristóbal, donde había otra base militar del Ejército de Tierra. Dentro de este perímetro hay numerosas cuevas artificiales horadadas en la roca por maestros canteros, que han dejado en sus entrañas espacios realmente singulares y maravillosos, además de peligrosos por la posibilidad de derrumbes. En cuatro de ellas fueron alojadas provisionalmente las minas de Cádiz el 22 de agosto de 1947, cinco días después de la gran explosión. Una de ellas es la cueva de los Navarros, a la que nos dirigimos en primer lugar. Debió ser de las más grandes (de estas cuatro) y el refugio principal de las minas alemanas. Gran parte de una de las cúpulas areniscas se ha derrumbado y algunas entradas parecen haber sido cegadas intencionadamente por la mano del hombre.

Nave principal de la cueva de los Navarros
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Zona interior mejor conservada (sin derrumbes) de la cueva de los Navarros
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Esta cueva de los Navarros me pareció mucho más pequeña de lo que yo esperaba, por lo que pensé que debía contar con otras entradas. Sin embargo no fue así. Dimos una amplia vuelta alrededor, pero no encontramos nada. Lo que sí observamos en el suelo fueron varios tubos de unos 15 cm de diámetro que salían del suelo y que daban la impresión de ser respiradores de alguna zona interior. Si es así, la cueva debía ser verdaderamente amplia, tal vez más de cuatro veces la parte que todavía se puede visitar.

Tubo ¿respiradero? de la cueva de los Navarros
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Un camino interior nos conduce a una segunda cueva (y última de nuestra visita de ayer) denominada en los planos como D-5, cuyo acceso está totalmente cegado por espesas higueras y restos de derrubios. La protege una edificación abandonada de tipo almacén, con doble tabique exterior y una gruesa cámara de aire entre el revestimiento interior y exterior, con pequeños respiraderos en la parte superior. Parece sin duda el lugar en el que se debieron guardar espoletas, explosivos, fulminantes, multiplicadores y otros aparatos de fuego de las armas depositadas en las cuevas, que hasta 1954, como decimos, fueron las minas de Cádiz.

Cueva D-5 y casa-almacén.
Fotografía de José A. Aparicio Florido

Quise ver también la cueva de los Pinos y la de Marina, que fueron las otras dos en las que estuvieron las minas de Cádiz, pero se hacía tarde y tampoco quise abusar de la bondad de mi acompañante. Lo dejaré para otra ocasión.

Visita el artículo de A. y J. García Lázaro en la web "Entorno a Jerez":
http://www.entornoajerez.com/2010/01/el-rancho-de-la-bola.html

Planes de emergencias para personas discapacitadas

2011-02-15T14:26:00.000-08:00

Nuestro compañero de IAEM, David S. Burns (CEM), nos acaba de dar a conocer que un tribunal federal de los Estados Unidos dictaminó el pasado viernes que la ciudad de Los Ángeles discrimina a las personas discapacitadas por el hecho de carecer de planes de emergencia específicos dirigidos a ellos en caso de desastre u otro tipo de emergencias. Esta decisión ha obligado a la ciudad y a sus autoridades a reunirse con los demandantes para desarrollar en el plazo de tres semanas un plan de emergencias que permita salvaguardar la vida de estas personas frente a cualquier catástrofe.

Me sorprende esta decisión judicial en comparación con la realidad que vivimos en nuestro país. Aquí, donde no todos los municipios o mancomunidades de municipios disponen de un Plan de Emergencias, donde muchos de los Planes Territoriales de Emergencias están verdaderamente desfasados, donde los Planes de Emergencia de Presas no han llegado a desarrollarse, donde nos faltan planes especiales para afrontar otros tipos de riesgos distintos y más modernos que los contemplados por una norma de 1992, ¿qué diría un tribunal? De momento parece que nos conformamos con la idea clásica de que aquí nunca pasa nada. Hasta el día que pase...

Nuevo año, nuevos desastres

2011-01-02T15:46:00.000-08:00

El pasado 30 de diciembre me llevé un ligero sobresalto al recibir la alerta sísmica de un terremoto de 4,5º al SW de Rincón de la Victoria, en Málaga. Es lógico: no estoy acostumbrado a recibir ciertos temblores en determinados lugares de nuestra geografía. Además, hace tiempo que la tierra parece estar muy tranquila en todo el planeta después de los terremotos de Sumatra, Haití y Chile. Japón nos dio hace poco otro pequeño sustillo con un terremoto de 7,2º que quedó en nada. Mis compañeros me llamaron preocupados por la generación de un nuevo tsunami. Nada de nada.

Pero el día 1 de enero de 2011, apenas nueve horas después de entrar el nuevo año, recibí otro terremoto de 6,9º a unos 150 km de Santiago del Estero, Argentina. El Servicio Geológico de los Estados Unidos lo localizó a más de 400 metros de profundidad, lo que me tranquilizó bastante y, de hecho, muy pocos medios se hicieron eco de este temblor. Sin embargo me impresionó saber que ocurrió en una provincia limítrofe a la de La Rioja, e inevitablemente me hizo recordar la "profecía de Tasuku". La sombra de Haití estuvo cerca.

Hoy, un día después, recibo una nueva notificación de otro terremoto de 6,9º frente a las costas de Chile, bajo el mar, cerca de la localidad de Timuco. En esta ocasión no ha pasado nada, lo que no ha impedido que cientos de personas de la Araucanía, en concreto de Tirúa y Puerto Saavedra, salieran huyendo hacia sitios más elevados. La prevención siempre es un acierto.

Me pregunto cuánto queda para el siguiente suceso; cuál será la siguiente catástrofe. Ésta sin duda ocurrirá, aunque no sabemos ni el día ni la hora, como diría mi buen amigo José Manuel. Así que conviene estar preparados para sufrirla... o al menos para colaborar en ella.

La tragedia de Duisburg

2010-08-01T15:21:00.000-07:00

Artículo publicado en la sección "La Tribuna" en los periódicos del Grupo Joly el 31 de julio de 2010

Leyendo las noticias sobre el terrible suceso de Duisburg (Alemania), en el que han muerto veinte personas arrolladas por una avalancha humana durante un macroconcierto al aire libre, parece claro que los medios de comunicación y la opinión pública en general han acuñado definitivamente un nuevo término a caballo entre el incidente y la catástrofe, que es la “tragedia”. La expresión procede de la antigua literatura griega, concretamente del drama, que siempre tiene como base argumental la inútil lucha contra el destino individual y colectivo, salpicada de una gran dosis de “hybris” o soberbia humana. El resultado de todo ello es la fatalidad, que aparece en escena en el último momento con la muerte de sus principales actores. Así ha ocurrido en el Love Parade, un festival musical iniciado en 1989, donde este año han perdido la vida innecesariamente 21 jóvenes en un episodio dantesco que se ha ido fraguando lentamente con el tiempo y que nadie ha sido capaz de evitar.

La tragedia se desencadenó a consecuencia de una desmesurada concentración de público en un lugar que, según los primeros indicios, carecía del suficiente espacio físico para albergar a tanta gente, que no reunía las condiciones de seguridad mínimas aceptables, que no contaba con un plan de autoprotección, que no disponía de un dispositivo de emergencias y control proporcional a la afluencia de público y que había obviado todos los supuestos accidentales que podían derivar en una situación de emergencia colectiva. Un millón y medio de personas consumiendo toda clase de géneros, desde el alcohol al más puro merchandaising, parece ser una razón de peso para cualquier gobierno municipal. Y cuando se impone esta razón, lo demás se convierte en un cruzar de dedos. Ocurre en todas partes, no solo en las grandes discotecas de Asia. Pero el alcalde de Duisburg, Adolf Sauerland, niega la mayor, es decir, su responsabilidad en el siniestro, una postura tan habitual como poco sorprendente en un dirigente político.

Ahora nadie ostenta el poder; ni el alcalde, ni las autoridades de Renania, ni el gobierno alemán. El poder de controlar y regular los actos públicos, el poder de haber evitado el desastre. Nos quieren hacer creer que el poder lo tenían los organizadores, que la responsabilidad era exclusivamente de ellos, aunque a la hora de la verdad para poner un puesto de frutas en la calle exijan el permiso de venta ambulante, el de ocupación de la vía pública, el de manipulación de alimentos, el de sanidad, el de autónomo... Para reunir a un millón de clientes mejor no poner obstáculos y dejar al empresario que se organice solo. Lo importante es el negocio.

A hechos consumados, la policía y los bomberos han empezado a filtrar a la prensa la existencia de informes internos que trataban de impedir lo que al parecer todos preludiaban. Pero sus advertencias escritas ya no tienen utilidad alguna, salvo para esquivar su parte de culpa al grito de sálvese quien pueda. Los que estaban fuera del ámbito de la Administración —organizaciones profesionales, periodistas y expertos—, que no dispusieron a tiempo de los documentos que ahora exhiben estos cuerpos, tampoco han tenido oportunidad de evitarlo mediante la denuncia pública. Y ante el desconocimiento de estos y el mutismo disciplinado de aquellos, llegó el turno de los complacientes, el de quienes contando con toda la información sobre su mesa no quisieron contravenir al Alcalde, o a sus intereses políticos o partidistas, en su empeño de celebrar un evento donde no podía ser de ninguna manera. Los complacientes son el coro que canta y baila en la “párodos” de cualquier tragedia: el concejal de fiestas, el concejal de seguridad ciudadana y protección civil, el primer teniente de alcalde, inspectores, jefes de servicio, puestos de libre designación… Los complacientes son los que tratan de hacer posible lo imposible, por los medios que sea, saltándose sus propias reglas si hace falta. Los complacientes son aquellos que por prevalecer en un puesto de confianza buscan un informe para tapar otro, contando con que lo que no sale bien acaba difuminándose o prescribiendo; aquellos que no tienen escrúpulos en justificar una aglomeración de decenas de miles de personas en un pueblo diminuto, sin infraestructuras, sin hospitales cercanos ni carreteras amplias y rápidas que permitan una evacuación inmediata, como ha ocurrido en algunos puntos de España de nuestro pasado reciente.

Entiendo que la percepción de la sociedad sobre los acontecimientos de Duisburg no sea la de una catástrofe, a pesar del impacto social causado a nivel internacional, a pesar de tratarse de un suceso extraordinario e incontrolado (no incontrolable), de su origen súbito y espontáneo, de haber saturado a los servicios de emergencia ordinarios. No es “catástrofe” precisamente la palabra que más se ha escuchado en estos días. Pero dejémoslo en “tragedia” con matices. Porque la soberbia de un alcalde no puede marcar los destinos humanos ni éste puede aferrarse a la fatalidad cuando de él y de su corte de complacientes emana el poder.

Las profecías de Tasuku

2010-07-19T11:48:00.000-07:00

El pasado 21 de abril recibí un curioso y extraño correo electrónico de un tal Tasuku, que comenzaba diciendo así: "Estimado señor: soy un famoso físico de Japón". Tuve la intención inicial de borrarlo automáticamente; primero porque estaba escrito en inglés y segundo porque no procedía de ninguno de los círculos y listas de distribución por los que suelo recibir correos de este tipo y en este idioma. Pero al leer a continuación la frase "I can forecast the disaster, I watch TV and predict" (puedo prever el desastre, veo la televisión y pronostico), vi que aquello prometía y decidí arriesgarme a ser contagiado por un virus de los miles que cabalgan por internet. Esto último no ocurrió, y me dio pie a tratar el tema de los "friquis", falsos profetas, oportunistas, organizaciones "fantasma" y supuestos científicos locos que desde hace algún tiempo pululan en el campo de la gestión de emergencias, en cuyo general desconocimiento han encontrado un extraordinario caldo de cultivo y un lugar del que sacar beneficios y protagonismo. Algo de esto ocurrió con Gioacchino Giampaolo Giuliani, quien científico o alquimista, creyó haber predecido el terremoto de L'Aquila del 6 de abril de 2009 un mes antes de su acaecimiento. Aun en este caso, lejos de parecer un perturbado, tampoco resultó demasiado creíble.

Volviendo al ejemplo de Tasuku, sus visiones me hablaban de un "gran terremoto" en la mitad occidental de Argentina, con epicentro en Puerto Alegre, provincia de La Rioja, que habría de ocurrir ese mismo día. "Veo la televisón" --insiste--, "encuentro en ella las señales". Pura paronoia... Lo cierto es que el 12 de abril de 1899 se produjo un terremoto de 6,4º de magnitud, que dejó importantes daños y un elevado número de víctimas en la ciudad de Jagüé, y otro el 7 de junio de 1977 de mucha menor intensidad, que apenas tuvo repercusión. Los locos están locos, pero no tienen por qué estar mal documentados. Como aquel día Tasuku parece que estaba en racha, aprovechó ese mismo correo para vaticinar también un tsunami en Norteamérica, concretamente en Yakutat, Alaska, que vendría provocado por un gran sismo localizado en el Océano Pacífico. A estas alturas creo que queda claro que se trata de una fantasía delirante, sobre todo cuando asegura que "puedo separar mi cuerpo multidimensional... lo sé todo". Obviamente, ninguna de las dos catástrofes tuvieron lugar.

No conforme con sus profecías iniciales, el pasado 14 de julio este Tasuku volvió a enviarme un segundo correo en el que terminaba de vaciar su mente paranoica. Comienza reiterando aquello de "veo la televisión y pronostico". A este "poder" visual lo llama "predicción por imagen". Pero confiesa que en su correo anterior erró las fechas de ocurrencia. "Le envié un correo anteriormente. Predije que los terremotos ocurrirían. Pero aún no ha sucedido. Entonces me equivoqué... No soy bueno acertando las fechas". Ahora cree que tanto el tsunami de Alaska como el terremoto de La Rioja ocurrirán en agosto o septiembre próximos. En el caso de Alaska, sitúa ahora el epicentro en la bahía de Alaska, lo cual provocaría un tsunami que zarandeará los barcos y lanzará a las personas a sus frías aguas, causando una tragedia como la del Titanic. Sin duda está loco de atar. Pero este "famoso" científico japonés sabe que el 9 de julio de 1958 un terremoto de 7,9º sacudió la falla de Fairweather y la bahía de Lituya, en Alaska, ocasionando un desprendimiento de ladera de 30 millones de metros cúbicos de roca y un mega-tsunami que milagrosamente acabó con la vida de solo dos personas. Loco, pero ilustrado.

Por extraño que parezca, hay gente que cree a estos idiotas. Una mente enferma o paranoide puede tejer historias muy bien articuladas --muchísimo mejores que esta, por supuesto-- que puden llegar a resultar creíbles para personas ajenas al conocimiento de los riesgos y de cómo estos se gestan. A veces incluso suena la flauta, y entonces todavía resulta más creíble. Pero no deja de ser una quiniela basada en eventos históricos anteriores y una buena dosis de creatividad, como la de Giuliani y sus emisiones de gas radón. Desconfíe siempre de estos visionarios, salvapatrias y demás "iluminados".

Aprendiendo a convivir con los riesgos: el terremoto de El Puerto

2010-06-21T13:06:00.000-07:00

Estaba esta tarde sentado en una cafetería, cuando de pronto me llamó mi esposa desde El Puerto de Santa María para preguntarme si había habido algún terremoto por la zona, ya que se encontraba en la primera planta del hospital de esa localidad y había sentido que el suelo de la habitación en la que se encontraba se había movido claramente, como si todo el edificio hubiera avanzado y retrocedido un paso. Le pregunté: ¿cuánto tiempo hace de eso? Y la respuesta fue: "dos minutos". "Si ha ocurrido hace dos minutos, el IGN no me lo notificará hasta que pasen tres minutos".

Y en efecto, no había colgado siquiera la llamada cuando me llegó un SMS de la Red Sísmica Nacional con el texto: "2010-06-21 15:22:04 36.6100 -6.2500 10 3.2(MLg) NW EL PUERTO DE SANTA MARÍA.CA". Significaba que hoy, a las 15:22 UTC, es decir, a las 17:22 hora española, se había registrado un terremoto de 3,2º y a menos de 10 km de profundidad al noroeste de El Puerto de Santa María (luego en la revisión se modificó la localización al suroeste de El Puerto y al noroeste de Cádiz capital). De inmediato llamé al 112 Andalucía para facilitarle la información, y luego llamé al coordinador de Protección Civil de El Puerto, buen amigo mío y profesional del gremio, que me confirmó que otras personas también lo habían sentido en la misma zona en la que se encuentra el hospital. Así que, viendo que había sido ampliamente sentido incluso en pisos bajos, me decidí a llamar a un contacto mío en Diario de Cádiz, a fin de difundir la información y transmitir la calma (soy de los que piensan que la transparencia y la divulgación generan confianza).

Sabía que se trataba de un fenómeno inusual, atípico, ya que lo normal es que los temblores en esta zona se produzcan en el Golfo de Cádiz, mucho más lejos de la costa. Pero en esta ocasión se ha producido entre las ciudades de Cádiz y El Puerto de Santa María, a menos de 3 km de distancia de cualquiera de estas localidades, lo que unido a la extraordinaria superficialidad del terremoto ha generado la sorprensa entre la población, que comenzó a llamar a los servicios de emergencia y a preguntarse entre ellos sobre la naturaleza de aquel fenómeno que hizo temblar los edificios y los objetos. El terremoto ha sido tan anecdótico que todos se repetían lo mismo: una sensación muy extraña, como una especie de mareo, y nada más...

Lo más curioso fue la reacción de mi hija, que tiene seis años y medio. Estaba sentada conmigo en una terraza y se me ocurrió decirle: "¿Sabes una cosa, Paula? Mamá ha sentido un terremoto en El Puerto". Y me quedé helado cuando me dijo: "¿Entonces se va a morir?". "¿Y por qué se iba a morir?", le respondí. "Cuando hay un terremoto, la gente se muere; lo he visto en la tele". Entonces le expliqué que la gente no tiene por qué morir en un terremoto; que hay terremotos pequeñitos y grandes, como la lluvia, que a veces cae muy fina y otras veces inunda las calles.

Reflexioné mucho tiempo sobre la reacción espontánea de Paula. Me preguntaba si la televisión y otros medios de comunicación no estarán influyendo demasiado, desde la ignoracia y el catastrofismo, sobre el pensamiento de aquellos a los que tenemos que proteger. Asociación de imágenes e ideas; una especie de "naranja mecánica" aplicada a los desastres naturales. Me pregunto si los gestores de emergencias, ante la pasividad de las instituciones y las autoridades competentes, seremos suficientes para contrarrestar este efecto. ¿Lograremos algún día que la gente aprenda a convivir con los riesgos?

Chile: la tierra se mueve

2010-03-09T13:52:00.000-08:00

Publicado en Diario de Cádiz y demás periódicos del Grupo Joly el 3 de marzo de 2010

Habían pasado muy pocos minutos después de las siete y media de la mañana, cuando sentí un sobresalto al oír el timbre del teléfono móvil: un mensaje de la Red Sísmica Nacional española me avisaba de que sus sismógrafos habían registrado un fuerte terremoto de 7,1º en la costa central de Chile. Aquello me alarmó, pero no sobremanera, ya que allí la actividad sísmica es frecuente y elevada. Eso sí, un grado por encima de lo normal. Pero al momento siguiente, apenas pude interpretar los primeros datos, el Sistema Global de Coordinación y Alerta de Desastres de la ONU confirmaba la alerta, aunque corrigiendo la magnitud y elevándola a 8,8º según los indicadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Y entonces ya no tuve dudas de que se trataba de otro sismo devastador y que acababa de morir mucha gente en aquel país.

Enseguida reenvié los mensajes a algunos compañeros de varios servicios de emergencias, accedí a los primeros informes de la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), leí los comunicados oficiales del Gobierno de Chile, las alertas de tsunami activadas por el Tsunami Warning Center del Pacífico y encendí la televisión para ver el canal de TVN, la emisora nacional chilena. Los muertos, que al principio se iban conociendo con cuentagotas, incluso con nombres y apellidos, pasaron en cuestión de horas a convertirse en decenas y centenares sin identificar. Sucedió de madrugada, cuando la población dormía, sola, indocumentada… Las primeras imágenes nocturnas no permitían conocer el alcance de la tragedia, pero se podían adivinar sus resultados entre viaductos desplomados, aceras sembradas de cristales, y hombres, mujeres y niños pernoctando en las calles. En las ciudades costeras, las carreteras se colapsaron con vehículos particulares que intentaban subir hacia cotas más altas del interior, huyendo de la temida gran ola. Mientras esto ocurría en calles como las de Valparaíso, a través de las ventanas de un lujoso hotel se podía observar a clientes conversando tranquilamente en mesas engalanadas con lazos y decoración de flores, sin muestra alguna de preocupación. No siempre llueve para todos, ni de la misma forma…

El temblor de tierra ha liberado una energía quinientas veces superior al reciente terremoto de Haití o, lo que es lo mismo, cien terremotos como el de aquel 12 de enero. Y, sin embargo, la tragedia humana y material que está significando para los habitantes de Chile, siendo catastrófica, no se aproxima ni de lejos a la del país caribeño. Bien es cierto que el epicentro se ha registrado en este caso a una profundidad cuatro o cinco veces superior y que la distancia a los núcleos más poblados ha sido también mayor, lo cual ha amortiguado el impacto. Pero la diferencia principal ha radicado en que Chile se ha estado preparando durante años como comunidad “resiliente”, capaz de soportar una buena parte de la violencia con que se desatan estos fenómenos naturales. Tanto es así, que la presidenta, Michelle Bachelet, rehusó durante dos días la ayuda internacional, un gesto que más que denotar arrogancia ni desprecio, destila una honradez profunda de no querer beneficiarse de la siempre reconfortante solidaridad ajena hasta no obtener un balance real de la situación. Es la imagen de una consciencia social entrenada a base de golpes, que encara con previsión y con resignación diaria la amenaza permanente que suponen estos riesgos: Valparaíso (1906), Talca (1928), Chillán (1939), Valdivia (1960), San Antonio (1985)… En cada uno de estos sismos, Chile ha aprendido a prepararse, a asumir y a responder. Y lo veremos nuevamente después de este dramático suceso.

Como muestra de lo anterior, a principios del verano pasado recibí el correo de una ciudadana chilena llamada María Isabel, en el que me decía: “Mucho me gustaría si tuvieras algún contacto con el mejor centro sismológico del mundo, ya que una persona de nombre Hugo Gómez Solís, calcula que en Chile, el día 29 de junio (de 2009), seremos afectados por fenómenos de la naturaleza”. Y en efecto ha ocurrido, aunque ocho meses más tarde y con un escenario un tanto diferente al que dibujaba este enigmático Hugo Gómez, que nos recuerda necesariamente al famoso Giampaolo Giuliani, que avisó del terremoto de L’Aquila un mes antes de su ocurrencia. ¿Casualidad? Sin duda alguna; pero atrayente al fin y al cabo.

Sin embargo, a pesar de la profunda invasión del mar en lugares como la isla de Juan Fernández, no ha habido un tsunami tan devastador como aquel que temía María Isabel, similar al que inundó las costas de tres continentes en diciembre de 2004. Sí que ha dejado más de doscientos muertos y efectos de diferente consideración en el 80% del país, desde Antofagasta hasta Los Lagos. Con todo, en la televisión nacional de Chile pude escuchar atentamente a un hombre agradecido que, esbozando una ligera sonrisa, decía: “Estoy muy contento de vivir en mi país; parece que Dios lo ama mucho a este Chilito…”. Esta es la sabiduría de quien se sabe parte de una naturaleza incontrolable y de quien no olvida el principio básico defendido por Galileo hasta la muerte, y es que… la tierra se mueve.

La Medalla de Andalucía se olvida de los profesionales de emergencias

2010-02-18T11:41:00.000-08:00

Hace poco hemos conocido la lista de las personas e instituciones a los que el Parlamento de Andalucía les ha concedido la Medalla de Andalucía 2010. Y por desgracia, el único candidato propuesto por distintas asociaciones, organizaciones, Gobiernos, políticos y profesionales de emergencia tanto dentro como fuera de España NO HA SIDO ACEPTADO.

Hay que recordar que esta alta distinción andaluza fue creada por el Decreto 117/1985, de 5 de junio, en cuyo artículo segundo se dice literalmente que serán merecedores de ella "Las acciones, servicios y méritos excepcionales que se premiarán con la Medalla de Andalucía deberán representar o suponer el ejercicio de virtudes individuales o colectivas que tengan como referencia la solidaridad y el trabajo en beneficio de los demás ciudadanos, incluyéndose las acciones valerosas en tiempos de paz". Bueno, pues siguiendo este criterio, durante los últimos 5 años al menos (y dudo que examinando los años anteriores encontremos alguno) no se ha concedido dicha medalla a NINGÚN profesional ni voluntario ligado a los servicios de emergencia de nuestra Comunidad autónoma, y sin embargo sí se ha concedido a un buen número de diseñadores de moda, cantantes, futbolistas y clubes de fútbol, bailaoras, deportistas, toreros, ganaderías y un largo etcétera de profesiones de las que cada año caen dos o tres. No quisiera restarle méritos a éstos, ni mucho menos; pero el olvido o desdén de las personas ligadas y comprometidas con la gestión de emergencias y la seguridad pública empieza a ser a estas alturas lacerante e insidiosa. En los últimos cinco años no ha habido al parecer ni uno solo que destacara en esto, ni siquiera el bueno de Salvador Merelo, Jefe de la Unidad de Protección Civil de la Subdelegación del Gobierno de Cádiz, que se jubiló recientemente a raíz de una grave enfermedad y que ha sido uno de los padres del actual sistema nacional de Protección Civil y pilar imprescindible de la Operación Paso del Estrecho. Tampoco la tripulación del Helimer Alborán, recientemente siniestrado y en cuyo accidente fallecieron tres de sus tripulantes. Hay que recordar que el Helimer Alborán fue uno de los primeros intervinientes en el naufragio del pesquero de Barbate "Nuevo Pepita Aurora" en condiciones de temporal de levante, fuerza 8, con lo que intimida el Estrecho cuando está enojado.

Jaime Parejo, bombero sevillano creador del Método Arcón de rescate canino, no ha sido considerado tampoco en esta ocasión como digno portador de la Medalla de Andalucía. Un profesional que dedica todo su tiempo libre a la formación y a la investigación creadora para proporcionar a los rescatistas una herramienta eficaz para hallar personas sepultadas, amén de otras aplicaciones, merecería en cualquier parte un mayor reconocimiento. En todas partes, menos aquí, en Andalucía; esta Andalucía de charanga y pandereta... y cortijera, de la que nunca nos hemos despegado a pesar de tanto abjurar de ella. Jaime, los bomberos de Huelva, Écija y Castilla y León (GEBOCYL) han rebuscado recientemente entre los escombros de Puerto Príncipe, sembrado de muertos desde el pasado terremoto de Haití, después de costearse el viaje de su propio bolsillo en vuelos regulares por no esperar la indecisión de un político, "tirando de tarjeta de crédito".

Pero reconozco que Jaime, así como cualquiera de los gestores de emergencias de nuestra región, tiene (y tenemos) una extraordinaria limitación: no baila, no canta, no hace películas, no torea ni tampoco juega al fútbol, por lo menos que yo sepa. Y sin esas cualidades parece que va a ser difícil que un Parlamento se acuerde de los que simplemente se interesan por el salvamento de la vida humana.

El incendio de la residencia "Aurora"

2010-02-12T10:47:00.000-08:00

El pasado 8 de enero se declaró un trágico incendio en la residencia de ancianos "Aurora", situado en la calle Marqués de Nervión, en Sevilla, que ha costado la vida de 7 residentes y heridas a una docena de ellos, quienes dadas sus limitaciones físicas no lograron salir a tiempo del edificio o ponerse a salvo de las llamas y del humo. Se cree que un fallo eléctrico en un enchufe ha podido ser la causa del siniestro, pero hay algunas cuestiones que no tienen una explicación tan sencilla.

No se explica fácilmente, por ejemplo, que el humo o las llamas del conato inicial no activaran ningún sistema de alarma de incendios, sobre todo teniendo en cuenta que existen aparatos de detección de humos que ni siquiera precisan instalación y que tampoco suponen un elevado coste. La Consejera de Igualdad y Bienestar Social de la Junta de Andalucía, Micaela Navarro, aseguró a los medios de comunicación que dicha residencia contaba con una autorización "provisional" para ejercer su actividad y que cumplía con todos los requisitos legales, incluidas las medidas contraincendios, plan de evacuación y emergencias. Pero, ¿qué pasó entonces? Porque un buen sistema de detección de humos se activa incluso con el humo de un tostador de pan, y puede emitir un ruido que despertaría a todo el vecindario.

Se han oído muchos relatos de cómo ocurrieron los hechos, pero lo NO hemos oído es si esta residencia de ancianos disponía realmente del PLAN DE AUTOPROTECCION que dicta el R.D. 393/2007, de 23 de marzo, por el que se aprueba la Norma Básica de Autoprotección, y si lo activó correctamente. Los asilos o residencias de ancianos están plenamente acogidos por esta norma, como bien se señala en el ANEXO I, apart. 2, letra f). En el art. 4, apartado 2, de esta ley de Protección Civil se dice además que: “El Plan de Autoprotección deberá acompañar a los restantes documentos necesarios para el otorgamiento de la licencia, permiso o autorización necesaria para el comienzo de la actividad”. Todo ello, por supuesto, en conjunción con la aplicación de la NBE-CPI 96 o el Código Técnico de la Edificicación (CTE-2006), según corresponda.

En mi caso, la experiencia me lleva a ser escéptico. Y para remediar este escepticismo, sólo me bastaría que alguien demostrara que el mencionado Plan de Autoprotección acompañaba al resto de documentos para el otorgamiento de la licencia de apertura, o que fue registrado en alguna de las oficinas de la Administración con anterioridad a la fecha del accidente. Desde luego, lo que me niego a creer es que cumpliendo estrictamente con la norma técnica constructiva y con la Norma Básica de Autoprotección no se haya podido evitar este desastre. Algo ha tenido que fallar.

Haití contra la naturaleza

2010-01-24T07:19:00.000-08:00

Publicado en Diario de Cádiz y demás periódicos del Grupo Joly el 21 de enero de 2010

Contemplando los escombros polvorientos de una ciudad tan populosa y abatida como es Puerto Príncipe, ya no cabe duda de que los fenómenos naturales han elegido definitivamente a Haití como laboratorio humano en el que experimentar su destructivo poder; un país que es ejemplo de la pobreza más absoluta y que no cesa de padecer continuas catástrofes que lo han ido sembrando de incontables muertos: inundaciones, ciclones tropicales, terremotos... Hacía unos 200 años que la tierra no se movía tan violentamente bajo sus pies, y casi se habían olvidado de los acaecidos en 1770, 1860 y 1946.

Esta antigua colonia francesa se encuentra situada en una zona de convergencia entre las placas tectónicas caribeña y norteamericana, flanqueada como una cizalla por dos fallas paralelas entre sí, una al norte y la otra al sur, que la recorren peligrosamente de oeste a este y cuyas marcas geológicas se dibujan de tal manera sobre la superficie de la tierra que son claramente visibles desde el aire. Son dos cicatrices sangrantes cuyos labios se han estado presionando a un ritmo de 2 cm cada año, hasta que la falla que se hallaba más al sur no ha aguantado más el empuje y se ha desgarrado con violencia, desplazándose el terreno unos cuatro menos.

¿Qué son cuatro metros?, se preguntarán ustedes. Cuantificado de otra manera, el sismo ha liberado una energía equivalente a 400.000 toneladas de TNT, lo que ha causado una amplísima destrucción que ha derruido el 80% de los edificios de la capital y ha acabado con la vida de decenas de miles de habitantes. Ahora, esta energía tan destructiva debe ser compensada con otra más fuerte y solidaria, la de la ayuda humanitaria. En este sentido, la catástrofe haitiana ha encogido de manera muy especial el corazón de millones de personas en todo el mundo, de modo que hasta los profesionales en emergencias nos encontramos verdaderamente consternados. Y es que Haití es un país pobre de solemnidad, donde el 52% de los niños no están escolarizados y donde el 70% de la población vive bajo el umbral de la pobreza. En 2004 fueron azotados por el huracán Jeanne, que dejó un reguero de casi 2.000 muertos y desaparecidos; en 2005 por Dennis; y en 2008 por Gustav, Hanna y Ike, que dejaron un saldo de mil millones de dólares en pérdidas, cerca de 1.000 muertos y más de 100.000 familias sin hogar. En este país, lo normal es que el agua le llegue a uno permanentemente por las rodillas o por el pecho, soportando sacos sobre la cabeza con los pocos enseres que te quedan de lo que fue tu casa...

Las organizaciones internacionales de caridad y ayuda humanitaria prácticamente tienen allí desde hace años su sede fija, así que no es de extrañar que algunas de las víctimas hayan sido miembros de la ONU, cuyo edificio se hundió hasta los cimientos y en el que se calcula han podido quedar atrapados hasta un centenar de cooperantes. Las oficinas del Programa Mundial de Alimentos, de las pocas que quedaron en pie, se convirtieron en refugio de sus compañeros de Naciones Unidas. Pero por fortuna la respuesta está siendo muy positiva, aunque esto no ha hecho más que empezar. Desde Andalucía salieron de forma inmediata tres equipos de rescate canino de Huelva, Sevilla y Córdoba, adiestrados con el Método Arcón, un sistema netamente andaluz desarrollado por el bombero sevillano Jaime Parejo y que ya ha demostrado sus excelencias en otros episodios similares. A ellos se sumaron con verdadero apremio más equipos españoles y extranjeros hasta sumar un total de 52 equipos de rastreo, 1.820 rescatadores y 175 perros de búsqueda. Jamás habíamos visto nada igual. Con su esfuerzo han podido ser halladas vivas 90 personas, lo que significa una cifra récord con respecto a otras catástrofes mundiales de nuestro pasado más reciente.

Pero ha transcurrido poco más de una semana y la esperanza de encontrar nuevos supervivientes también quedó enterrada para siempre. Nuestros bomberos han vuelto cargados de relatos dantescos, semblantes desencajados y la angustia de no haber podido hacer más con sus perros y con sus manos. Regresaron un día después de que la ONU rechazara el ofrecimiento de nuevos equipos de rescate. Ahora necesitan albergues provisionales para los que se han quedado sin techo. Se precisan alrededor de 20.000 tiendas de campaña y allí no hay más de 3.000 ó 4.000. No hay suficiente combustible, ni quirófanos, ni alimentos, ni agua, ni seguridad. Haití ha regresado de pronto a la Prehistoria, a como era el mundo antes de la aparición del Estado. Pero al menos el Centro de Operaciones establecido en el aeropuerto de la capital ya dispone de telefonía móvil y fija, e internet, lo que facilitará la estrategia humanitaria de los próximos días.

España, que estrenaba su presidencia de turno en el Parlamento de la Unión Europea, también supo responder con celeridad, de modo que en los primeros tres días había enviado siete aviones de gran carga desde sus bases de Panamá y Torrejón de Ardoz con decenas de toneladas de material y equipos sanitarios y de rescate, organizando el contingente a través de la Agencia Estatal de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y con la colaboración de Cruz Roja Española y Acción contra el Hambre. Entre los funestos pertrechos viajaban 1.500 sacos mortuorios, que no son más que un grano de arena en el desierto si se cumplen los peores presagios que cuantifican las víctimas en más de 200.000. El reto que se vislumbra por el horizonte, desde luego, es abrumador.

Haití es un país trágico que además tiene la desdicha de tener un Gobierno inoperante, sin capacidad para afrontar organizativa ni económicamente los peligros naturales que le rodean. Al día siguiente de producirse la catástrofe, su embajador en Estados Unidos pedía a través de una nota de prensa que las donaciones se efectuaran en dinero contante y sonante, y no en especies. ¡Como si el dinero abrigara o se pudiera comer! Porque esa es la gran duda: ¿en qué invierten estos países las partidas económicas que perciben de los Gobiernos extranjeros si no es en mejorar su resiliencia, esto es, su capacidad para resistir a eventuales desastres? Por supuesto que tenemos la obligación moral de ayudar a este país, pero a través de las Organizaciones No Gubernamentales que llevan décadas conviviendo con el horror humano, intentando reconstruir sociedades deprimidas y desahuciadas. Unámonos pues a ellas con nuestros humildes esfuerzos. La Española, originario nombre de la isla, debe ser en esta ocasión más «española» que nunca.

Esperanza Aguirre y los "incidentes" nucleares

2010-01-24T04:55:00.000-08:00

La ignorancia es algo de lo que ninguno estamos ajenos y frente a la cual cada uno debe poner cada día sus propios remedios. Pero lo que no podemos, desde luego, es hacer alarde de ella. Además, es innecesario en esta "sociedad de la información" en la que afortunadamente no faltan los medios. Digo esto a raíz de las declaraciones vertidas en esta misma semana de una parte por la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, a cuenta del cementerio nuclear de Yebra.

Tras la aprobación por parte del Pleno del Ayuntamiento de Yebra (Guadalajara) el pasado jueves de la instalación en tu término municipal de un cementerio nuclear, ha surgido una cierta polémica y no pocas contradicciones sobre la seguridad de este tipo de instalaciones en la que han participado también los políticos de nuestro país. En mi opinión, la energía nuclear es altamente segura, o por lo menos así lo indica el escaso índice de siniestros conocidos en este sentido y la rigidez de la normativa aplicable. Y, en cualquier caso, parece lógico que si producimos residuos contaminantes también debemos hacernos cargo de la basura que generamos.

El accidente más grave fue sin duda el de Cherbobyl, en 1986. Pero a partir de ahí no ha habido que lamentar nada parecido en ningún lugar del mundo. Es nuestro referente en materia de accidentes nucleares, lo cual no quita que no hayan existido incidentes de menor entidad. Sin embargo, las declaraciones de estos días en las que Esperanza Aguirre afirmaba en el programa "Herrera en la Onda", de Onda Cero, que desde Chernobyl no sólo no ha habido accidente nuclear en Europa, sino que tampoco se ha producido ningún "incidente", está muy lejos de ser cierto. De hecho tenemos un precedente en España muy cercano en el tiempo: la emisión de partículas radiactivas de la central nuclear de Ascó del 4 de abril de 2008, situación que fue inicialmente calificada por el director de la planta como "incidente de categoría 1" y que a los pocos días fue aumentada por el Consejo de Seguridad Nuclear a categoría 2. Y si buceamos un poco más hacia atrás tenemos los "incidentes" de las centrales nucleares de Trillo (1992, nivel 2) y Vandellós (1989, nivel 3). Para colmo, el suceso de Vandellós, un incendio que destruyó los sistema de seguridad de la central y que a punto estuvo de ser considerado "accidente", es utilizado como ejemplo del documento de la OIEA en el que se explica el significado de la escala INES.

Por tanto, el hecho de que la Sra. Aguirre dijera que desde Chernobyl no se ha registrado ningún accidente ni incidente nuclear en Europa, nos da que pensar sobre el grado de asesoramiento que tienen algunos políticos, sean del signo que sean. Además nos plantea la siguiente pregunta: ¿cómo se puede defender la energía nuclear con tan alto grado de desconocimiento sobre la materia?

Inundaciones y planes de emergencia

2010-01-20T11:58:00.000-08:00

Publicado en Diario de Cádiz el 8 de enero de 2010

Hace escasos días recordábamos en este mismo medio la facilidad con la que el hombre olvida los estragos a los que le somete la naturaleza; e insistiendo en ello, las inundaciones que hemos vivido en la provincia de Cádiz a finales del pasado diciembre son una prueba tan abrumadora que nos invita necesariamente a la reflexión. Se ha vuelto a repetir, casi en todos sus detalles, la situación generada por el temporal en diciembre de 1996, que apenas se adelantó un par de semanas a ésta de 2009. Trece años han transcurrido desde entonces y los resultados siguen siendo, por desgracia, casi los mismos: Jimena, San Roque, Los Barrios, Barbate, Arcos, Jerez...

Se revivieron las crecidas relámpago de numerosos ríos y arroyos de problemática histórica como las del Guadiaro, Hozgarganta, Guadarranque, Palmones, Botafuegos, Barbate, Cachón, Guadalete, Guadalporcún, Álamo y Salado, entre otros, con la peligrosidad especial de los que conforman la cuenca diversificada del sector sur. Y sin embargo, teniendo en cuenta este precedente tan cercano, ningún municipio afectado por el temporal activó en esta nueva ocasión su Plan de Emergencias Municipal (PEM), no ya en su fase de preemergencia sino ni tan siquiera en su fase de emergencia local. Por lo menos no con la anticipación debida. Es como ejemplificaba uno de mis profesores de la universidad: si un avión en vuelo comunica a su torre de control que tiene problemas para aterrizar, ¿no activaría el aeropuerto su plan de emergencia interior antes de ocurrir cualquier eventualidad durante la maniobra?

Del mismo modo, el sistema de Protección Civil se debe poner en marcha desde el momento en que se prevé una situación extraordinaria potencialmente catastrófica o cuando las consecuencias de una emergencia, advertida o no, sobrepasan la capacidad de respuesta de los recursos de urgencia habituales y suponen un grave riesgo colectivo que requieren de la coordinación y dirección de los distintos servicios públicos. A las leyes me remito. Y por tanto la pregunta es, ¿no lo han sido las riadas de Jerez, Los Barrios o San Roque?, ¿no son extraordinarias las pérdidas del sector agrario y ganadero?, ¿no son catastróficas las 6.000 toneladas de cítricos, los 1.200 jornales perdidos y los 1,1 millones de euros en que el alcalde Jimena valora el desastre que las lluvias han supuesto para San Martín del Tesorillo?, ¿no fue potencialmente catastrófico el que dos buques-tanque varasen por efecto del temporal en las costas de La Línea?, ¿son acaso habituales las trombas marinas tornádicas que afectaron a la Bahía de Cádiz y el litoral gaditano a lo largo del día de nochebuena?, ¿pagarán los seguros ordinarios las cuantiosas pérdidas declaradas en hogares y establecimientos hosteleros e industriales?

España cuenta con un sistema nacional de Protección Civil muy coherente y bien articulado; pero lo único que necesita es que lo hagamos funcionar. Y está claro que los máximos representantes municipales no están contribuyendo a ello al descuidar la prevención, minimizar las consecuencias y resistirse hasta el extremo, como en este caso, a activar los planes de emergencia que les competen. Un ingeniero de presas me dijo una vez, a raíz de los sucesos de 1996, que el coste que supone para un organismo de cuenca proyectar una obra hidráulica que pretenda salvar una urbanización erróneamente edificada en una llanura de inundación es infinitamente más alto que derribar la urbanización y reedificarla en un lugar más seguro. El problema adicional es que el desembolso económico que repercute dicha obra sobre la Administración autonómica o central responsable de la cuenca, lo genera la Administración local al conceder las licencias de construcción o al ignorar la irregularidad que cometen los ciudadanos al construir ilegalmente en suelo rústico no urbanizable, en algunas ocasiones incluso dentro de la zona de policía del dominio público hidráulico.

Como poco será ahora la Administración pública y el Consorcio de Compensación de Seguros los que tendrán que afrontar el reguero de daños que no se han podido evitar por falta de previsión y preparación conducentes a reducir o anular los riesgos, objeto inequívoco de la Protección Civil que ahora ha brillado por su ausencia. Un gasto inútil que tiende a reparar lo que, a la vista de lo sucedido, volverá a ocurrir futuramente si no se es consecuente con la cartografía de riesgos. Muy al contrario de lo que ocurre en Estados Unidos, donde las ayudas estatales y los programas de rehabilitación están supeditados a la existencia y estricta aplicación de los planes de mitigación de riesgos, prerrequisito inexcusable para su concesión (Disaster Mitigation Act, 2000). Es decir, que quien no se prepara, no percibe. Así debería ser si pretendemos hablar de seguridad y economía sostenibles.

A propósito del terremoto

2009-12-30T12:03:00.000-08:00

Publicado en Diario de Cádiz el 23 de diciembre de 2009

Autores: José A. Aparicio Florido y José Manuel Calvo Hurtado

El hombre olvida pronto la amenaza constante que significan los riesgos naturales. La primera vez que un terremoto destruyó parte de la ciudad romana de Baelo Claudia (Bolonia) en el s. I d.C. probablemente les tomó por sorpresa. Pero de lo que no cabe duda es que la segunda vez que tembló la tierra bajo sus pies, en el s. III d.C., ya estaban advertidos. A partir de ahí ya no se volvería a reconstruir.

Al igual que aquella primera vez, el terremoto de 6,3º que el pasado 17 de diciembre se sintió en 75 localidades de 20 provincias españolas solo ha supuesto una cierta sensación de alarma, pero una alarma efímera al fin y al cabo. Pocos se acordaban del temblor que dos años antes, el 12 de febrero de 2007, alcanzó una magnitud similar de 6,1º, y que fue sentido en los mismos lugares que el ocurrido ahora. En sus rasgos básicos, podemos decir que ambos son terremotos «gemelos» que nos ayudan a calcular las consecuencias de eventos sísmicos futuros similares o superiores. La energía telúrica liberada en uno y otro caso se aproxima a las 1.400 toneladas de TNT o, lo que es lo mismo, siete veces la explosión de Cádiz de 1947. Nuestra preocupación vendrá el día en que no sean siete veces sino 3.750 veces o más la energía liberada en el interior de la tierra, lo que no es fácil a priori.

El del pasado día 17 fue un sismo de una magnitud poco habitual, pero no tan extraordinaria como podría parecer; y además se produjo en el lugar esperable, a la profundidad esperable (superficial) y con los efectos esperables. Paradójicamente, la «calma» sísmica durante los días previos había sido casi total hasta ese momento en toda la Península y en la falla Azores-Gibraltar-Túnez. Con todo, estos fenómenos tienen la especial dificultad de que no se pueden prever; y por tanto a los ciudadanos no nos queda más remedio que soportar su llegada sin previo aviso. Lo que sí podemos hacer es detectarlos y evaluarlos con inmediatez, lo que permite emitir avisos de alerta temprana que tranquilicen o salvaguarden a la población expuesta.

Sistemas de alerta temprana

El Instituto Geográfico Nacional ha avanzado notablemente en este sentido, de modo que en la actualidad, con la aplicación de las tecnologías más modernas, su Red Sísmica Nacional es capaz de notificar cualquier terremoto en menos de tres minutos después de su ocurrencia. Así por ejemplo, los miembros de IAEM-España tuvimos constancia del sismo antes de que los ciudadanos empezaran a llamar a los servicios de emergencias. Esta es la demostración de que los medios y los procedimientos de alerta existen y funcionan a la perfección. Pero detectado el sismo, la pelota cae del tejado de los centros de respuesta, es decir, de Protección Civil. Y quienes percibimos la suave llegada de estas ondas sísmicas debemos acostumbrarnos a convivir con ellas. Personas y terremotos compartimos el mismo espacio y no podemos dejar de ser conscientes de su existencia. Aunque nos olvidemos a los pocos días, aunque nos creamos permanentemente a salvo y aunque, como afirmó Omar D. Cardona (2003), el ser humano le tenga una aversión instintiva al riesgo.

Nunca sabremos ni el día, ni la hora.

La principal incógnita de la materialización o efecto de los fenómenos naturales adversos, se antoja a merced de la madre naturaleza, caprichosa para algunos, impensable para osados, divina ante la Iglesia y físicamente real ante la ciencia. El Cabo de San Vicente es singular padrino de nuestras costas, desde ahí surgió el sismo que dio nombre al maremoto de Cádiz y hace unas noches ha vuelto a recordarnos que sigue vivo con una magnitud que superó los 6 puntos. Es como para hablarle de usted.

Al menos, una vez al año nos acordamos de él, igual que del día de la explosión de 1947, con la salvedad de que la segunda podía controlarse y nunca más se volverá a repetir, pero la primera queda casi en el olvido, a excepción del acto del párroco de la Iglesia de la Palma y una placa que recuerda lo que por allí se vivió.

Han existido tesis de evacuar la ciudad si otra ola nos amenaza, descartadas por estudios más concienzudos, teniendo en cuenta que la hipotética altura de un tsunami rondaría los diez metros y eso supone quitar de nuestra mente que la ciudad fuera engullida, puesto que en los edificios de más cuatro plantas, la posibilidad de salir bien parado es significativa. Ahora sí, para que todo salga bien, todos tenemos que conocer cómo responder a qué alarma.

Algunos gaditanos hemos tenido la suerte de participar en el proyecto TRANSFER, promovido por la Universidad de las Naciones Unidas y mucho se ha trabajado por lo que pudiera suceder en medio de tantas incógnitas y lo que sí tenemos muy claro, es que nunca sabremos ni el día ni la hora.

El vertido que viene

2009-12-24T00:42:00.000-08:00

El temporal de lluvia y viento que está azotando estos días a casi toda España ha activado las alertas meteorológicas y ha puesto en máxima tensión a todos los servicios de emergencia, que casi no han descansando atendiendo los numerosos avisos recibidos. En algunos sitios se han suspendido las clases y muchas personas han preferido no utilizar el transporte privado o simplemente no exponerse a salir a la calle.

Sin embargo siempre hay algunos que, a pesar de recibir más información que el resto de los ciudadanos, prefieren no atender las previsiones y asumir riesgos innecesarios. Este es el caso de los capitanes de los dos buques-tanque que el pasado 22 de diciembre de 2009 acabaron varando a escasos metros de la playa de Poniente, en La Línea de la Concepción (Cádiz).

Los barcos en cuestión han sido el Vemaoil IX y el Vemaoil XXI, ambos con bandera de conveniencia, como viene siendo por desgracia habitual. Y además, propiedad de una empresa registrada en Gibraltar, la Vemaoil Co Ltd, dedicada al Bunkering, es decir, a suministrar combustible a los buques en mar abierto. Son lo que se ha venido en denominar "gasolineras flotantes". Ambas gabarras estaban fondeadas en la Bahía de Algeciras cerca de la costa hasta que las duras condiciones del mar hicieron que "garrearan", de modo que resultaron arrastradas por la corriente hasta la orilla. Por fortuna, una de ellas pudo ser auxiliada a tiempo por un remolcador de la Autoridad Portuaria, mientras que la otra quedó varada en un fondo de arena que evitó daños en el casco la consiguiente fuga de combustible.

Según publicó "Diario de Cádiz" al día siguiente, la torre de Salvamento Marítimo de Algeciras había observado movimientos extraños de ambos buques, que le llevaron a ponerse en contacto por radio con los capitanes para averiguar si tenían algún tipo de dificultad técnica. Ambos negaron este extremo cuando en efecto ya estaban garreando, sin posibilidad de poner en servicio las máquinas para controlar la deriva del buque. Habría bastado con que los capitanes hubieran mantenido caliente las máquinas, arrancándolas durante más tiempo, o haber solicitado un cambio de fondeadero o incluso atraque en puerto. Claro que el atraque en puerto hay que pagarlo, lo cual no es del gusto de los armadores.

El capitán marítimo, Alfonso Marquina, afirmó a los medios de comunicación que esta actitud, negligente y temeraria, atentaba contra la normativa internacional, con la agravante de negar una situación de peligro que retrasó la respuesta de la Autoridad Marítima. Sencillamente indecente...

En este caso no hubo que lamentar un nuevo episodio de contaminación marina, que tanto daño está haciendo en el entorno natural del que disfrutan los campogibraltareños. Pero con esta actitud y esta falta de principios éticos no tardaremos mucho tiempo en revivir desgracias ecológicas como las recientes del New Flame, Sierra Nava, Tawe, Fedra, etc. Este es el cáncer que supone el bunkering irracional, que en la Bahía de Algeciras amenaza constantemente al medio ambiente y a la economía de la zona. ¿Cuánto falta para la próxima vez?

Para colmo, el día siguiente al incidente se conocía que un barco turco, fondeado en aguas no permitidas de esta misma bahía, también en La Línea de la Concepción, había fracturado el cable submarino de fibra óptica propiedad de Telefónica y que une La Línea con Ceuta. Me pregunto cuándo terminará esta pesadilla.

El “secretismo” de los Planes de Emergencia Municipal

2009-10-22T14:09:00.001-07:00

A veces alguna que otra persona —profesional o no del sector de las emergencias— me pregunta si podría obtener una copia del Plan de Emergencias Municipal de un determinado municipio. Y mi respuesta siempre es la misma: solicítelo al Ayuntamiento o al Servicio Local de Protección Civil, pero dudo mucho de que se lo faciliten. Los que lo han intentado, en efecto, se han encontrado con esta rotunda negativa, de modo que los ciudadanos quedan completamente ajenos a los planes que se han diseñado precisamente para protegerlos a ellos y a sus bienes, lo cual es una paradoja difícil de explicar. Porque un documento en el que se desarrolla el análisis de riesgos al que está potencialmente sometido una comunidad no puede de ningún modo ser un documento “confidencial”. Sobre todo cuando la Protección Civil se concibe “no solo de forma que los ciudadanos alcancen la protección del Estado y de los otros Poderes Públicos, sino procurando que ellos estén preparados para alcanzar por si mismos tal protección” (Ley 2/1985, IV). Hay que tener en cuenta además que “en los supuestos de emergencia que requieran la actuación de la Protección Civil, una parte muy importante de la población depende, al menos inicialmente, de sus propias fuerzas”.

Ante esto, la primera pregunta es: ¿cómo es posible que los ciudadanos puedan prepararse ante una situación de emergencia si no saben a qué peligros están expuestos? Si la población conociera estos riesgos —su probabilidad de ocurrencia y la intensidad máxima que podrían alcanzar— este conocimiento ayudaría sin duda a evitar o minimizar alarmas innecesarias y desproporcionadas, como fue el caso del tornado “fantasma” de Cádiz del pasado 5 de febrero de 2009, del que hablaremos en otra ocasión. Pero “ocultar” los riesgos es alimentar aún más la connatural aversión que el hombre siente hacia ellos y que le lleva a descuidar su seguridad con el falso pensamiento de que “esas cosas aquí no pasan”.

En segundo lugar: ¿acaso no debería la población estar familiarizada con las fases de la emergencia y los niveles de alerta que se pudieran declarar? ¿Cuántas veces los ciudadanos se repiten unos a otros “han dicho que estamos en alerta amarilla”, sin que ninguno sepa a ciencia cierta qué significa aquello de “alerta amarilla”?

¿Es beneficioso que la gente no sepa cuáles son las medidas de protección previstas para los bienes y las personas en caso de emergencia o cómo, por qué medio y con qué frecuencia se van a recibir los avisos a la población?

Y por último, ¿qué se pretende ocultando el contenido del Plan de Emergencias Municipal? ¿No alarmar a la población? o ¿evitar que los especialistas en Protección Civil descubran las carencias del sistema? Alguien me dijo alguna vez: “No se puede hacer público, porque en el Plan aparecen nombres, apellidos, teléfonos y otros datos confidenciales…”. Y sí, tenía razón, pero a medias. La información confidencial está en los ANEXOS, no en el plan, por lo que es una excusa más ante tanta falta de transparencia.

El terremoto de Ubrique

2009-10-01T09:47:00.001-07:00

Ayer, los vecinos de Ubrique, una pequeña localidad serrana de la Provincia de Cádiz que linda con la vecina de Málaga, sintieron un pequeño temblor de tierra ocurrido muy cerca de su pueblo y que apenas alcanzó los 2,5º de magnitud. El terremoto fue muy superficial y muy próximo a sus casas, lo que motivó que entre una parte de sus habitantes cundiera la preocupación por este fenómeno natural que habitualmente pasa desapercibido en otros lugares y en otras circunstancias.

La alarma hizo que la gente reaccionara de distintas formas; pero lo que más llama la atención es que, según las declaraciones efectuadas por los propios habitantes a los medios de comunicación, es que estos comenzaron a salir inmediatamente de sus casas, congregándose en las calles hasta pasados los primeros momentos.

Los profesores de algunos colegios sacaron a sus alumnos al patio. Una señora afirmaba que “en cuanto lo sentí cogí a mi niña bajo el brazo y me fui corriendo a la calle para evitar problemas”. Otro señor observó que los muebles se movían, actuando de la misma manera que el resto de sus convecinos. Casi todos obraron de forma contraria a lo que marcan las recomendaciones específicas dirigidas a la población ante este tipo de casos: si está dentro de un edificio, quédese dentro; si está fuera, permanezca fuera. Incluso algunos se preguntaban si un seísmo de 2,5º era grande o pequeño. Esto evidencia una vez más que la población no está lo suficientemente informada sobre los peligros que pueden afectarle.

En los pequeños terremotos que se producen en España, y en particular en las áreas geográficas de intensidad sísmica baja o media, la mayoría de las veces las consecuencias más probables se limitarán a una caída de objetos (elementos decorativos, revestimientos, cornisas, cristales, etc.), cuyo impacto puede causar lesiones precisamente a la gente que intente entrar o salir de los edificios justo después del movimiento telúrico. La caída de un cascote o de un cristal puede ser un suceso irrelevante siempre y cuando no le golpee en la cabeza a un transeúnte. Por eso es importante conocer las recomendaciones y aplicar el criterio adecuado al hacer uso de ellas, máxime en un pueblo como Ubrique, situado en un área geográfica de intensidad sísmica media.

Lo asombroso del caso expuesto es que Ubrique no está incluido entre los municipios españoles que tengan la obligación de elaborar un Plan de Actuación Local ante el riesgo sísmico, según se recoge en la Directriz Básica de Planificación de Protección Civil ante el Riesgo Sísmico (Resolución de 5 de mayo de 1995), y por tanto los terremotos no son un riesgo que en teoría sus gobernantes tengan obligación de prevenir o mencionar siquiera en su análisis de riesgos. Ahí es donde se demuestran las determinadas carencias de la planificación de emergencias que existe en nuestro país.

El 11-S y la planificación de emergencias ante el riesgo de atentados

2009-09-15T14:08:00.000-07:00

Como todo el mundo sabe, la Protección Civil nació a raíz de las dos guerras mundiales del siglo XX y cobró especial importancia ante el temor de un ataque nuclear durante la denominada Guerra Fría. Y eso es así tanto en España como en los Estados Unidos, tomando inicialmente el nombre de Defensa Pasiva, Defensa Civil o Defensa Nacional, según lugar y época. Mientras que en España se buscaban cuevas, simas y oquedades de todo tipo que pudieran ser habilitadas como refugios nucleares, en Estados Unidos las autoridades exhortaban a los ciudadanos a construirlos para protegerse a sí mismos y a sus familias. La preocupación por los riesgos naturales u otros peligros que pusieran en riesgo a la población civil vendría más tarde, a partir de los años 60.

Por tanto, debemos afirmar que el origen de la actual Protección Civil se encuentra en la necesidad de preparar a la población para responder frente a las posibles contigencias bélicas que pudieran afectar a la comunidad. Sin embargo, el posterior desarrollo de la Protección Civil se ha ido apartando de estos inicios para orientarse básicamente hacia los riesgos naturales e industriales. Y así ha sido hasta que los ataques terroristas del 11-S contra las torres gemelas del World Trade Center (2001), los atentados del 11-M en Madrid (2004) y los del 7 de julio en el metro de Londres (2005) han despertado la memoria histórica de la Protección Civil, como catástrofes que en definitiva son.

Los atentatos del 11-S devolvieron el enfoque de la Protección Civil norteamericana, creándose el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y, bajo su auspicio, una serie de directivas presidenciales como la HSPD-3, que comienza diciendo:

"La Nación requiere un Sistema de Avisos de Seguridad Nacional que proporcione unos medios integrales y efectivos para difundir la información acerca del riesgo de acciones terroristas a las autoridades locales, estatales y federales, y a la población americana".

Los ataques del 11-S evidenciaron la necesidad del Gobierno, particulares, empresas privadas y organizaciones no gubernamentales, de prepararse para responder y recuperarse de forma coordinada y rápida frente a estas calamidades de origen netamente antrópico e intencionado. Así se crearon el Sistema de Control de Incidentes (ICS) y el Sistema Nacional de Gestión de Incidentes (NIMS), nacido de la directiva presidencial HSPD-5, y el CONPLAN, esto es, el U.S. Government Interagency Domestic Terrorism Concept of Operations Plan.

En España, después del 11-M, no hemos hecho NADA. Y la pregunta es: ¿por qué no decretar la inclusión del riesgo de atentados terroristas entre los riesgos específicos de especial significación, según los arts. 5, 6 y 7 del R.D. 407/1992? Si fuera así, ¿habría que considerarlo un Plan Básico o un Plan Especial? ¿Estaría implícito en todos los casos el interés nacional?

En mi opinión, y por similitud o concomitancia con las situaciones bélicas o pre-bélicas, los atentados terroristas deberían ser considerados en todos los casos de interés nacional, entendiendo además que los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado tendrán una participación más que esencial en estas emergencias, y que la información e investigación del siniestro puede repercutir sobre la seguridad nacional. Por lo tanto habría que elaborar un Plan Básico como es el caso del ya existente de Emergencia Nuclear.

Pero "Spain is diferent", y, a veces, también autista.

La catástrofe de Barajas y la activación de los planes de emergencia

2009-08-19T16:08:00.000-07:00

Cuando se cumple el primer aniversario de la catástrofe aérea del aeropuerto de Barajas, en la que murieron 153 personas el 20 de agosto de 2008, al fin empiezan a despejarse algunas de las incógnitas que motivaron la tragedia. El resultado de la instrucción judicial del caso vuelve a demostrar que detrás de cada catástrofe lo que subyace no es un error puntual de una persona o de un elemento, sino una cadena de errores tanto humanos como técnicos que conviene ahora analizar para evitar su repetición en el futuro, o al menos por las mismas causas. En este sentido, y por lo que compete a la respuesta de los servicios de emergencia ante accidentes de esta naturaleza y magnitud, lo mejorable es el procedimiento de comunicación del siniestro y la coordinación de los recursos.

El pasado día 16 de agosto, el periódico El Mundo reabrió la polémica en un artículo en el que, citando el sumario de la causa, destapaba las dificultades de acceso que encontraron los bomberos, ambulancias y fuerzas de seguridad al lugar del impacto, y la demora con que comenzaron a ser trasladados los heridos supervivientes hacia los centros hospitalarios. Como cabía esperar, la respuesta de los lectores en su portal digital fue masiva y muy variopinta. Y como no podía ser de otro modo, los responsables del aeropuerto defienden a capa y espada la operatividad de su Plan de Emergencia interior.

Analizando las notas de prensa publicadas en los medios españoles --que es la única fuente informativa a la que tenemos acceso los ciudadanos de a pie-- está claro que el Plan de Emergencia del aeropuerto no se activó correctamente, o simplemente carece de una estructura adecuada que permita su perfecta integración en los planes de emergencia de Protección Civil de ámbito superior, como dicta el Real Decreto 393/2007, por el que se aprueba la Norma Básica de Autoprotección, especialmente en lo referente a los apartados 1.4.f) y 3.3 de la citada Norma. Según ella, “el director del Plan de Actuación en Emergencias será responsable de activar dicho plan [plan de emergencia interior] de acuerdo con lo establecido en el mismo, declarando la correspondiente situación de emergencia, notificando a las autoridades competentes de Protección Civil, informando al personal, y adoptando las acciones inmediatas para reducir las consecuencias del accidente o suceso”.

Pero parece que esto no ocurrió así, o al menos no ocurrió con la rapidez y en el orden adecuado. Tanto es así que el pasado mes de septiembre, Francisco Granados, Consejero de Presidencia de la Comunidad de Madrid, afirmó que los responsables del aeropuerto de Barajas no informaron del accidente aéreo hasta transcurridos 23 minutos, lo cual debe haber quedado reflejado en las grabaciones de llamada emitidas y recibidas en el 112. Este servicio supo del accidente gracias a las alertas recibidas de conductores que circulaban por carreteras aledañas a las pistas y que llamaron a este teléfono para informar de que un aparato se había estrellado contra el suelo. Solo entonces se pudo activar el Plan Territorial de Emergencias de la Comunidad de Madrid, PLATERCAM, suponemos que en nivel 2. Granados precisó que cuando el aeropuerto les avisó "ya llevábamos tiempo activados".

Contrariamente a esto, parece que las autoridades aeroportuarias avisaron directamente a los bomberos, intentando coordinar unos medios externos a los que no les compete coordinar, pues es un recurso externo y para eso está el Centro de Coordinación de Operaciones (CECOP) establecido por el PLATERCAM. Claro que, si el aeropuerto no informa inmediatamente a este CECOP, ni hay activación del Plan Territorial, ni se convoca al Comité Asesor, ni se activan los Grupos de Acción, ni se configura el Puesto de Mando Avanzado, ni existe coordinación de ningún tipo. Esto demuestra además o que el aeropuerto no estaba llevando a cabo simulacros periódicos o que los estaban realizando de forma inapropiada.

Una catástrofe está marcada por la existencia inicial e inevitable de una situación de caos; pero a este caos no le puede seguir otro caos, que es el de la coordinación de la respuesta. Las empresas, particulares, instituciones, organizaciones de cualquier tipo y las Administraciones públicas tienen la obligación de controlar ese caos en la mayor brevedad posible, mediante la cooperación mutua y siguiendo los procedimientos que marca la planificación de emergencias. Por ello, los planes de emergencia interiores de cualquier instalaciones potencialmente generadoras de riesgos (y los aeropuertos lo son, así como las industrias químicas) deben garantizar su integración y coordinación plena con los planes de Protección Civil. Y esa tiene que ser la mayor enseñanza que podemos y debemos extraer de este catastrófico episodio.

La Gripe A y la globalización de los riesgos epidemiológicos

2009-08-15T01:11:00.000-07:00

Decía el gran sociólogo alemán, Ulrich Beck, no ahora, sino allá por 1985, que la globalización no sólo afecta a los fenómenos sociales sino también a los riesgos. "Los peligros se convierten en polizones del consumo normal. Viajan con el viento y con el agua, están presentes en todo y atraviesan con lo más necesario para la vida (el aire, el alimento, la ropa, los muebles) todas las zonas protegidas de la modernidad, que están controladas tan estrictamente".

Hablar de la globalización de los riesgos por aquel entonces suscitó una importante polémica. Pero el tiempo ha demostrado que no solo es así, sino que los riesgos viajan también con las personas. Es el caso de las pandemias, y más recientemente, el de la pandemia de Gripe A/H1N1, que hasta el momento ha causado la infección de unas 180.000 personas y 1.500 muertes en todo el mundo. Y la sociedad debe empezar a asumir, si no ha comenzado a hacerlo ya, que eso es así y es casi imposible de evitar en una Europa sin fronteras y en un planeta donde viajar de un continente a otro sólo es cuestión de horas. En estas condiciones, aislar y controlar un brote pandémico en un área determinada es una mera quimera.

A pesar de ello, en el caso de la Gripe A/H1N1 se intentó por todos los medios frenar su avance. La Organización Mundial de la Salud trabajó rápido, emitiendo recomendaciones e instrucciones a los Gobiernos, autoridades sanitarias y a ciudadanos, y ofreciendo públicamente las cifras exactas sobre personas infectadas y fallecimientos, así como los países en los que existían casos confirmados. En España se estableció un severo control en los aeropuertos por parte de Sanidad Exterior, y al principio todo parecía estar controlado hasta que surgió el brote de la Academia de Ingenieros de Hoyo de Manzanares. El Ministerio de Salud había estado emitiendo hasta entonces uno o dos informes diarios, con el desglose de casos por Comunidad Autónoma, hasta que estas comunidades protestaron. Los Gobiernos regionales temían que la notificación pública de casos confirmados de Gripe A podía afectar a sus economías, principalmente a los ingresos del turismo. Esto se sumó a las limitaciones de Rusia a la importación de jamón serrano y los controles excesivos a los viajeros españoles que llegaban a ese país. Así que la información comenzó a escasear de cara al público general y las cifras empezaron a dispararse. Esto no quiere decir que los protocolos sanitarios no fueran los adecuados ni que se hubieran dejado de cumplir, por supuesto. Pero mi impresión personal es que han primado otros intereses a los de la seguridad pública durante la gestión de este riesgo epidemiológico. Aún así, podemos decir que la actuación del Ministerio de Salud fue notable, ordenando encapsular unos dos millones de dosis de Tamiflú adquiridas en polvo durante la pasada epidemia de gripe aviar y que se hallaban en un laboratorio europeo.

Por fortuna, la Gripe A no es especialmente virulenta, de modo que una medicación adecuada y una estricta cuarentena domiciliaria son suficientes en la mayoría de los casos. Más difícil lo han tenido aquellos pacientes que sufrían previamente enfermedades respiratorias agravantes.

Esta pandemia sufrirá fluctuaciones, en función de las estaciones del año, especialmente otoño e invierno, y de la vacunación de la población española. Pero nos servirá para aprender más sobre los riesgos epidemiológicos y sobre su modo de afrontamiento, que no sólo debe ser tarea de las autoridades sanitarias sino también de los órganos implicados en la Protección Civil.

La actuación de un conductor durante un transporte de mercancías peligrosas

2009-08-12T14:25:00.000-07:00

Ayer por la tarde volcó en la provincia de Cádiz un camión cisterna cargado con más de 23 toneladas de ácido nítrico, en la rotonda de acceso al polígono industrial de Guadarranque, procedente de la A-7; apenas le quedaba un kilómetro para llegar a su destino. Su conductor resultó ileso y afortunadamente pudo salir de la cabina de la cabeza tractora sin demasiados problemas. Algunos testigos dicen que nada más salir comenzó a señalizar el lugar del accidente para advertir del peligro al resto de conductores. Pero luego parece que no supo responder. Su obligación inmediata habría sido llamar al 112 para notificar el siniestro, según se establece en la Resolución de 26 de marzo de 2006, de la Dirección General de Protección Civil y Emergencias, en la que figuran los teléfonos de tres y nueve cifras de los Centros de Coordinación Operativa a los que el coductor de un transporte de mercancías peligrosa tiene que llamar en estos casos, en cualquiera de las Comunidades Autonomas españolas.

No lo hizo. Y tuvieron que ser otros automovilistas los que decidieran llamar instintivamente al 112 para notificar la emergencia. Gracias a los protocolos de actuación que maneja este servicio de emergencia y a la colaboración ciudadana se pudieron conocer rápidamente los datos imprescindibles para la gestión del incidente: numeración del panel naranja, código de identificación de peligro, vuelco completo del transporte, no hay fuga de la sustancia, no hay incendio, no hay heridos, hay un ligero viento de poniente... Es suficiente de momento. El accidente es de tipo 2 y la emergencia se encuentra en situación cero, lo que quiere decir que el continente puede haber sufrido desperfectos, pero no hay escape ni derrame; puede ser controlado por los medios intervinientes ordinarios y aun en la circunstancia más desfavorable no hay peligro para la población ni para el medio ambiente.

Los bomberos, la policía y los técnicos de Protección Civil actúan rápido, desalojando a unos 70 residentes de las casas próximas para aumentar las condiciones de seguridad en un perímetro más amplio, y hasta la eliminación absoluta del peligro, que consistirá en la retirada de la cisterna. Todos reaccionan como está previsto, incluso el alcalde de San Roque, que se persona en el lugar. Él es el Director de la emergencia, ya que no ha sido necesario activar la situación 1 del Plan Especial de Emergencias y así lo establece claramente la normativa. Gracias a la correcta actuación de todos los intervinientes, el resto evolucionó favorablemente. ¿Pero qué pasó con el conductor?

Por desgracia, y creo que todos los que trabajamos gestionando estos sucesos lo sabemos, no es infrecuente que el conductor de un camión de mercancías peligrosas olvide o ignore un paso tan fundamental y obligatorio como la notificación de cualquier accidente sobrevenido durante el transporte, incluida la inmovilización del vehículo en caso de avería o por cualquier otras circunstancia. A este respecto, se supone que el expedidor o cargador le entregó una carga de porte con los datos de la sustancia y unas instrucciones escritas para que supiera actuar en caso de emergencia. Existe además la figura del Consejero de Seguridad de la empresa, designado para controlar que nada falle durante el viaje. Pero lo cierto es que falló en su fase más elemental: la notificación inmediata.

Sin ánimo de alarmar a nadie, negligencias de este tipo están a la orden del día, y quizá va siendo hora de ajustarse puntualmente a la normativa, bien desde la formación adecuada de todo el personal relacionado con las operaciones de transporte de este tipo de mercancías, o bien desde la sansión administrativa. Pero no puede ser que sean los propios ciudadanos los que hagan la labor del conductor de un TMP supuestamente cualificado e instruido.

Presentación del blog

2009-08-11T12:25:00.000-07:00

Hacía mucho tiempo que necesitaba encontrar un espacio en el que poder compartir con absoluta libertad las cuestiones que a diario nos preocupan y que están relacionadas con nuestra profesión o con nuestra capacidad --o la del propio sistema-- de hacer frente a los riesgos y las situaciones de emergencia a las que diariamente están expuestas las personas o las comunidades en su conjunto. Se ha recorrido un largo camino, pero aún queda mucho trabajo por hacer; y es ahí donde debemos contribuir a que el avance sea rápido y eficaz, sin desatender ni lo uno ni lo otro.

Nuestro sistema nacional de Protección Civil es uno de los más modernos, veteranos y bien estructurados del mundo, comparable al de los países aparentemente más dotados de recursos; sin embargo, como en esos mismos países, depende de una Administración pública que es sinónimo de burocracia y lentitud. Una lentitud que es la antagonista de la EMERGENCIA; la ruptura brusca de la normalidad y de la rutina. Una situación de emergencia debe ser respondida con la misma prontitud con la que se genera: unas veces empleando los recursos ordinarios y otras, con recursos extraordinarios que requieren decisiones y respuestas extraordinarias. Y para todo debemos estar preparados. Porque los riesgos están ahí y siempre han convivido con nosotros; somos nosotros los que tendemos constantemente a ignorarlos. Es la innata "aversión instintiva al riesgo", que decía Cardona (2001).

Nuestra responsabilidad en este sentido es exigir de la Administración la protección necesaria y el cumplimiento de lo dispuesto en la normativa vigente, reflexionando sobre los desajustes que a veces se producen por falta de prevención, preparación, cualificación, recursos humanos y materiales o por la propia ignorancia o inadvertencia de la normativa existente. Por eso debemos opinar, asesosar y escuchar; en definitiva, promover un debate abierto y constructivo sobre una materia que puede salvar muchas vidas, o dejarlas a su suerte...